O espaço exterior contém uma baixa densidade de partículas, principalmente gás hidrogênio, juntamente com radiação eletromagnética. Muitas pessoas, no entanto, acreditam erroneamente que o espaço é um vácuo completo. O termo "espaço sideral" é usado principalmente para distinguir o espaço entre os planetas dos planetas e seu espaço aéreo.
Mashable observa que é a quase total falta de moléculas de gás que leva muitas pessoas a presumir que o espaço sideral é um vácuo total. Grandes corpos, principalmente planetas e estrelas, puxam a maioria das moléculas de gás em sua direção por meio da atração gravitacional. O que resta é uma densidade relativamente baixa de moléculas de gás e ondas de radiação eletromagnética emitida pelo sol. Em outras palavras, não há muito entre planetas e estrelas, mas a matéria existe nesses espaços.
De acordo com o site de notícias sobre espaço e astronomia Space.com, embora a Terra seja particularmente carregada de moléculas de gás, sua exosfera, ou camada mais alta acima da atmosfera, é notavelmente fina, fundindo-se ao espaço sideral. A exosfera contém apenas partículas altamente dispersas de hélio e hidrogênio.
Mesmo o espaço intergaláctico contém alguma matéria, de acordo com a Scientific American. O gás difuso do espaço intergaláctico é principalmente energia escura e matéria escura, o que significa que não é influenciado pelo sol e é provavelmente composto de partículas interagentes altamente fracas formadas logo após o Big Bang.
