About.com explica que os vírus se multiplicam invadindo uma célula hospedeira e usando o mecanismo interno da célula para produzir muitos novos vírus, que são então liberados no ambiente. Esses novos vírus podem infectar outras células , fazendo com que essas células recém-infectadas produzam ainda mais vírus.
Os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios que não podem realizar seu ciclo de vida sem o benefício de uma célula hospedeira. About.com explica que os vírions, ou partículas de vírus individuais, são objetos benignos que permanecem latentes até que entrem em uma célula. Isso ocorre porque os vírus são organismos muito simples, que carecem da maioria dos componentes necessários para se multiplicar. A Florida State University explica que os vírus são compostos principalmente de uma pequena quantidade de material genético e um revestimento de proteína que cobre esse DNA ou RNA.
A maioria das células usa organelas chamadas ribossomos para construir proteínas com base no código genético da célula. Os vírus não têm ribossomos, então eles usam os ribossomos da célula hospedeira para construir as proteínas de que precisam, de acordo com About.com. Alguns vírus carregam seu código genético em uma molécula de RNA de fita simples, enquanto outros utilizam uma molécula de DNA de fita dupla. Aqueles que usam DNA devem frequentemente obter acesso ao núcleo da célula hospedeira antes de se replicar. Em contraste, os vírus baseados em RNA se envolvem na replicação dentro do citoplasma da célula hospedeira.
