As algas são produtoras. Isso significa que produzem sua própria energia, geralmente por meio da fotossíntese. Como a maioria dos produtores, as algas transformam a luz solar, o dióxido de carbono e a água em glicose para obter energia.
As algas são fundamentais para a cadeia alimentar marinha, porque os consumidores dependem desses organismos fotossintéticos para obter energia de alguma forma. Por exemplo, consumidores primários, como certos crustáceos, são herbívoros que se alimentam diretamente de algas para obter energia. O arenque é um exemplo de consumidores secundários, que são carnívoros que obtêm energia ao comer os consumidores primários. Carnívoros maiores, como o salmão, comem arenque. No entanto, todos os consumidores se beneficiaram com a energia fornecida pelas algas. As algas vêm em muitas formas, de organismos unicelulares a kelps que chegam a 65 metros de comprimento.
