Algas são quaisquer eucariotos, exceto plantas, que conduzem a fotossíntese. Eles variam de organismos unicelulares a algas marinhas multicelulares com mais de 180 pés de comprimento com órgãos especializados. Eles são encontrados na maioria dos ambientes, especialmente nos muito úmidos, talvez mais notadamente nos oceanos, onde são os produtores dominantes.
As algas são um grupo extremamente variado, com limites definidos tanto pelo que não são como pelo que são. Enquanto as plantas têm várias características que as distinguem das algas, o mesmo não se pode dizer das algas em relação às plantas. Algas multicelulares, como kelp, têm estruturas distintas, como frondes, flutuadores e holdfasts, mas não têm tecidos bem diferenciados, e qualquer parte de um organismo de kelp, sob as condições certas, crescerá novamente o resto de seus estruturas.
As algas são organismos extremamente importantes, em muitos aspectos mais importantes para a vida em geral do que as plantas mais comumente encontradas. Eles estão na base de quase todas as cadeias alimentares oceânicas, e algas unicelulares, como as diatomáceas, na verdade, produzem muito mais oxigênio do que todas as plantas terrestres juntas. Na verdade, eles produzem oxigênio suficiente para que, caso todas as plantas terrestres desapareçam, ainda haja oxigênio atmosférico suficiente para que muitos animais terrestres respirem.
