Protistas semelhantes às plantas, também chamados de algas verdes, se assemelham às plantas por terem parede celular, clorofila e capacidade de realizar fotossíntese. Eles são um grupo diverso de quatro filos, mas todos vivem na água e têm mecanismos semelhantes de movimento e reprodução.
As algas verdes são protistas unicelulares com paredes celulares e organelas fotossintéticas chamadas cloroplastos. Sua capacidade de extrair energia da luz solar os torna principalmente autotróficos, como as plantas, mas no escuro eles podem mudar para o heterotrofismo e começar a comer material orgânico próximo a eles. As algas normalmente têm uma mancha ocular, que usam para detectar a presença ou ausência de luz, e um flagelo verdadeiro, que é usado para impulsioná-las ativamente na água. Eles diferem das plantas por fazer uso de pigmentos acessórios para absorver a luz, o que lhes dá uma gama mais ampla de frequências de luz para usar como energia do que a abordagem monocromática das plantas verdes. Os pigmentos acessórios também fornecem às populações de algas uma variedade de cores; uma floração de algas pode ser verde, marrom ou vermelha. Protistas semelhantes a plantas constituem a base das cadeias alimentares aquáticas e, devido à sua ampla variedade e altas populações, são responsáveis por mais da metade da fotossíntese que ocorre na Terra.
