Um organismo multicelular é composto de muitas células que possuem vários graus de especialização e individualização conforme as formas de vida atingem níveis mais altos de complexidade. Algumas células se tornam eficientes em uma tarefa específica. Animais multicelulares requerem órgãos para realizar funções vitais, como digestão, comunicação entre células e relacionamento com o meio ambiente. O objetivo de vários sistemas de órgãos é garantir a sobrevivência das células dentro de um corpo.
A BBC Science explica que toda a vida animal e vegetal começa como um organismo unicelular, como um ovo fertilizado, semente ou esporo. Este objeto unicelular se multiplica repetidamente até que a forma de vida tenha todas as células necessárias para a vida. O material genético de uma forma de vida, ou genoma, determina o padrão que as células assumem.
Um organismo multicelular é formado por proliferação, especialização, interação e movimento entre as células. A proliferação refere-se à produção de muitas células de uma fonte. A especialização cria células com características diferentes para realizar determinados trabalhos. A interação coordena o comportamento de uma célula para outra. O movimento entre as células reorganiza essas partes biológicas para formar tecidos e órgãos.
De acordo com o National Center for Biotechnology Information, um estudo publicado no Journal of Evolutionary Biology explica que as formas de vida maiores criam células especializadas mais prontamente do que as formas de vida com menos células. Portanto, as etapas evolutivas e as mutações são mais facilmente realizadas em formas de vida com mais células; e a sobrevivência da espécie é mais provável quando células especializadas são criadas.
