Um organismo unicelular é qualquer forma de vida composta de uma única célula; eles vivem e realizam todos os processos vitais como uma única célula. Com base em sua complexidade, os organismos unicelulares podem ser classificados em uma de duas categorias: eucariotos e procariontes. A maioria dos organismos unicelulares são microscópicos, mas alguns são visíveis a olho nu.
Os eucariotos têm uma estrutura celular simples em comparação com os procariontes. O organismo unicelular procariótico não possui um núcleo celular, enquanto o organismo unicelular eucariótico possui um núcleo dentro da célula. A teoria da evolução sugere que os organismos unicelulares foram os primeiros seres vivos na Terra, existindo aproximadamente 3,8 bilhões de anos atrás.
Os organismos unicelulares buscam diferentes estratégias de sobrevivência, incluindo heterotrofia (ameba), quimiotrofia e fotossíntese (cianobactérias). Os organismos unicelulares incluem a maior parte da vida na Terra e podem ser encontrados em praticamente todos os habitats, incluindo as condições menos hospitaleiras. Exemplos comuns de organismos unicelulares incluem: cianobactérias, bactérias, paramécios e amebas. A maioria dos organismos unicelulares vive em colônias, mas cada organismo permanece autossuficiente.
O oposto de um organismo unicelular é um organismo multicelular. Organismos multicelulares são geralmente maiores e requerem sistemas de órgãos especializados. Eles exigem sistemas de órgãos complexos para facilitar a comunicação entre as células, controlar as trocas com o ambiente externo e fornecer às células os nutrientes necessários.
