Plantas e animais são organismos multicelulares compostos de células eucarióticas, enquanto as bactérias são organismos procarióticos unicelulares. Cada célula eucariótica de uma planta ou animal inclui um núcleo central contendo DNA e organelas ligadas à membrana, como retículo endoplasmático e mitocôndria. Uma célula bacteriana não tem núcleo ou organelas ligadas à membrana.
O DNA de uma célula eucariótica tem estrutura linear e está contido no núcleo. O Dr. David M. Rollins, da Universidade de Maryland, explica que os procariontes têm DNA circular, que é exposto ao fluido do citosol do ambiente celular e se concentra em uma área conhecida como nucleóide. Dentro do ambiente do citosol de eucariotos e procariotos estão os ribossomos, que são responsáveis pela produção das cadeias polipeptídicas das proteínas. Nas células bacterianas, os ribossomos têm 70 anos, enquanto as células de plantas e animais eucarióticas têm ribossomos maiores, 80 anos. Esses ribossomos dos anos 80 flutuam dentro do citosol da célula e aderem ao retículo endoplasmático rugoso exclusivo dos eucariotos.
Curiosamente, as mitocôndrias dos eucariotos contêm ribossomos dos anos 70 em suas mitocôndrias. Dr. Rollins explica que as mitocôndrias são as "usinas de energia" para a energia celular dentro dos eucariotos. O Dr. Perry Carter, do Midlands Technical College, explica que, com base nessa característica ribossômica comum dos anos 70, alguns cientistas acreditam que há milhões de anos uma bactéria procariótica invadiu uma célula eucariótica de forma inicial, que deu origem à mitocôndria. As células das bactérias se dividem por meio de fissão binária e são assexuadas. Os eucariotos, no entanto, se dividem celularmente por meio da mitose e se reproduzem sexualmente por meio do processo de meiose.
