Exemplos comuns de sólidos são madeira, areia, gelo, tijolos e aço. Exemplos de líquidos incluem água, sangue, vinho, café e álcool isopropílico. Alguns gases comuns são hidrogênio, hélio, propano, vapor d'água e nitrogênio gasoso.
Dependendo da temperatura e pressão, as substâncias podem fazer a transição de uma fase para outra. O nitrogênio, por exemplo, existe mais frequentemente como um gás, mas faz a transição para um líquido incolor e transparente sob temperaturas extremamente baixas.
O arranjo e comportamento das partículas em uma substância diferem dependendo se ela está em seu estado sólido, líquido ou gasoso. Na matéria sólida, as partículas estão muito próximas umas das outras em um padrão regular e não se movem de uma posição para outra, embora vibrem no lugar. Este arranjo dá aos sólidos um caráter rígido, pelo qual eles não se comprimem facilmente e mantêm uma forma e volume fixos.
As partículas também estão dispostas próximas umas das outras em líquidos, mas não têm um padrão regular e podem deslizar umas sobre as outras. Como resultado, os líquidos fluem rapidamente e assumem a forma de qualquer recipiente que ocupem.
As partículas em uma substância gasosa são espaçadas com uma grande quantidade de espaço vazio entre elas. Isso faz com que os gases não tenham volume nem forma definida, de modo que assumem a forma e o volume de seus recipientes. O espaço vazio entre as partículas torna os gases fáceis de comprimir.
