O índice de refração de qualquer material é a velocidade da luz no vácuo dividida pela velocidade dividida pela velocidade da luz no meio. É denotado pela letra "n."
O índice de refração é diferente para cada material no mundo conhecido. Uma vez que depende da rapidez com que a luz passa pelo material, os materiais mais espessos apresentam índices de refração maiores. Por exemplo, o índice de refração do diamante é 2,417, enquanto o índice de refração no ar é 1,00. Os valores de índice de refração podem ser usados para determinar a velocidade da luz através do material e podem ser usados teoricamente para determinar se a luz se desviaria do normal ou em direção ao normal à medida que se move de um meio para outro.
