A coruja e a águia são exemplos de consumidores terciários que vivem no deserto. Outros animais do deserto, como o dingo e o monstro gila, também são considerados consumidores terciários porque comem outros carnívoros. A maioria desses animais é pequena, embora haja alguns consumidores terciários maiores.
Os animais em um ecossistema podem ser rotulados de acordo com onde obtêm sua energia. As plantas são produtores que produzem sua própria energia e, então, são consumidas pelos consumidores primários. Os consumidores primários são predados por consumidores secundários, que então são predados por consumidores terciários.
Essas categorias de organismos são conhecidas como níveis tróficos. O número de níveis tróficos em um ecossistema pode continuar além do nível terciário, embora o número de níveis seja limitado pela disponibilidade de recursos. Uma lista de organismos que se consomem por nível trófico é chamada de cadeia alimentar. Decompositores e detritívoros são o último elo em qualquer cadeia alimentar. Esses organismos comem restos de plantas e animais.
A maioria das plantas e animais em um ecossistema desértico não precisa se alimentar com muita frequência e requer pouca água. Muitos são noturnos, preferindo caçar para comida e água nas temperaturas noturnas mais frescas.
