A assimilação cultural ocorre quando membros de um grupo cultural adotam o idioma, as práticas e as crenças de outro grupo, muitas vezes perdendo aspectos de sua cultura tradicional no processo. Um exemplo envolve a assimilação forçada de nativos americanos , que foram obrigados a frequentar internatos financiados pelo governo e proibidos de falar suas línguas tradicionais. Até hoje, apenas 112 das cerca de 300 línguas nativas americanas originais ainda são faladas.
A assimilação cultural também ocorre quando os imigrantes voluntariamente adotam o idioma e as práticas culturais de seu novo país para se integrarem à sociedade e aumentarem suas chances de ganho econômico e social. A aceitação social costuma ser mais fácil para grupos cuja cultura e aparência se assemelham mais às do grupo majoritário. Embora os imigrantes italianos e irlandeses nos Estados Unidos fossem originalmente desprezados pelos americanos de ascendência inglesa, eles acabaram sendo absorvidos pela cultura branca dominante. Os filhos de segunda e terceira geração de imigrantes de países asiáticos, por outro lado, continuam a vivenciar estereótipos que os marcam como uma "minoria modelo" e "estrangeiros para sempre", grupos que têm grande dificuldade de se integrar totalmente aos Estados Unidos. sociedade.
A contrapartida da assimilação cultural é o multiculturalismo, no qual a diversidade cultural é incentivada e valorizada como benéfica para a sociedade.
