A difusão cultural é a disseminação da cultura, incluindo aspectos como roupas e alimentos, de um grupo para outro, normalmente como resultado do contato pela primeira vez. Exploradores europeus trazendo alimentos e outros itens, como tabaco, de terras recém-exploradas é um exemplo de difusão cultural.
Quando uma cultura começa a adotar elementos de outra, seja na forma, religião, alimentação, vestimenta, prática agrícola ou outros elementos culturais, isso é difusão cultural. As pessoas em Moscou experimentaram a difusão cultural da América quando o McDonalds foi introduzido pela primeira vez naquela região. O conceito de um restaurante fast-food servindo hambúrgueres era exótico e novo para eles naquela época. A difusão cultural não é necessariamente uma coisa boa, no entanto. Isso pode levar ao deslocamento de tradições culturais nativas e pode até ser perigoso. Por exemplo, de acordo com a Boise State University, quando exploradores franceses chegaram à América do Norte, eles introduziram o vírus da varíola, que acabou devastando populações de nativos cujo sistema imunológico nunca havia sido exposto a essa doença específica.
