A exploração em concursos de beleza é uma questão de debate constante. Uma quantidade considerável de pessoas acredita que concursos de beleza, particularmente concursos de beleza infantil, exploram injustamente os concorrentes de maneira sexual, apresentando-os usando maquiagem pesada e trajes inadequados para a idade. Outros acham que os concursos de beleza são um esforço que vale a pena, que ensina equilíbrio e confiança aos participantes.
Quando se fala em debate sobre concursos de beleza, as vozes divergentes variam de acordo com o fato de os participantes serem crianças ou adultos. A maior preocupação dos adultos reside na ideia de fazer com que os competidores subam ao palco em trajes de banho. As respostas dos concorrentes na categoria de Perguntas e Respostas também foram analisadas nos últimos anos, com a preocupação de que a beleza seja enfatizada sobre o cérebro em concursos.
Concertos infantis, no entanto, enfrentam críticas específicas. A França até propôs bani-los porque exploram sexualmente crianças pequenas. Programas populares de televisão sobre crianças e concursos públicos apenas alimentaram o debate ao apresentar pais que parecem forçar as crianças a participar ou que parecem excessivamente obcecados na busca de transformar seus filhos em rainhas de concursos. Os programas apresentam crianças vestidas com trajes polêmicos, como o collant com cone do peito de Madonna fazendo movimentos de dança que os críticos do concurso dizem ser inadequados.
