O debate em psicologia sobre estabilidade versus mudança centra-se na permanência dos traços iniciais de personalidade. Alguns psicólogos do desenvolvimento argumentam que os traços de personalidade vistos na infância persistem por toda a vida de uma pessoa, enquanto outros discordam.
O suporte para a permanência dos traços iniciais de personalidade está amplamente enraizado no trabalho de Sigmund Freud, que argumentou que os traços de personalidade que se manifestam nos primeiros cinco anos podem prever traços da personalidade adulta. Os teóricos da mudança acreditam que as personalidades adultas são gradualmente moldadas por interações com outras pessoas, bem como por experiências culturais, e podem mudar com o tempo. Uma série de teorias de mudança se concentra em estágios de desenvolvimento que devem ser concluídos antes que a próxima possa começar.
