De acordo com Tracy V. Wilson da How Stuff Works, as tatuagens são feitas por um artista injetando tinta na pele de uma pessoa usando uma máquina de tatuagem movida a eletricidade. A máquina usa uma pequena agulha para perfurar a pele entre 50 a 3.000 vezes por minuto e penetra na pele cerca de um milímetro para depositar gotas de tinta insolúvel na derme, a segunda camada da pele.
A máquina de tatuagem foi inventada por Samuel O'Reilly no final de 1800, de acordo com Wilson. O'Reilly modificou a impressora autográfica de Thomas Edison, que gravava superfícies duras, para gravar a pele. As máquinas de tatuagem modernas incluem uma agulha esterilizada, um sistema de tubo para passar a tinta pela máquina, um motor elétrico e um pedal, que controla o movimento vertical da agulha.
Wilson explica o procedimento que os tatuadores seguem antes de usar uma máquina de tatuagem para aplicá-la. Primeiro, eles lavam e inspecionam as mãos. Em seguida, eles desinfetam sua área de trabalho, colocam sacos plásticos em frascos de spray e certificam-se de que todo o equipamento seja esterilizado para que o cliente e o artista não contraiam uma infecção ou doença. O tatuador explica o processo de esterilização ao cliente, retira todo o equipamento da embalagem esterilizada e desinfeta a pele do cliente com uma mistura de água e sabonete anti-séptico. O artista está então pronto para aplicar um desenho de tatuagem previamente decidido pelo cliente.
