Os tatuadores aplicam tinta na derme, que é a camada intermediária da pele. As células da derme são relativamente estáveis, então a tatuagem é permanente. A camada externa da pele, a epiderme, fornece uma camada protetora através da qual o desenho é visível.
Se o artista aplicar a tinta muito profundamente, aumenta a dor para o assunto e faz com que o design se espalhe. Se for muito raso, na epiderme, o desenho se perde à medida que o corpo elimina as células mortas da pele. Enquanto o corpo vê a tinta como uma substância estranha e responde enviando células brancas para atacá-la, os pigmentos da tinta são muito grandes para que as células se quebrem. A remoção de tatuagem a laser quebra o pigmento em partículas menores, que as células brancas são capazes de remover.
