As tatuagens duram muito por causa da tinta insolúvel e por causa da injeção dessa tinta na segunda camada da pele. Essencialmente, a tinta não pode ser absorvida pelo corpo, deixando-a visível permanentemente.
Normalmente, quando a pele está danificada, os glóbulos brancos parecem absorver o material para o corpo e para longe da superfície. No entanto, as partículas de tinta de tatuagem são projetadas para serem grandes demais para serem removidas pelos glóbulos brancos. Conseqüentemente, a tinta permanece onde foi injetada. A tinta fica na derme (a segunda camada da pele), imediatamente abaixo da epiderme (a camada externa). Os procedimentos de remoção de tatuagem geralmente usam lasers para quebrar as partículas de tinta em pedaços menores que podem ser absorvidos pela corrente sanguínea.
Embora as tatuagens sejam feitas para durar para sempre, a tinta geralmente desbota com o tempo. Isso é especialmente verdadeiro se a tinta foi injetada muito longe na derme ou além dela, pois ela poderá se deslocar e se espalhar. Além disso, a pele muda com o passar do tempo, o que afeta a aparência das tatuagens. A hidratação regular com loções pode reduzir o desbotamento ou disseminação das tatuagens, assim como manter a tatuagem longe da luz solar direta.
