Com o passar dos anos, a tinta da tatuagem desbota e designs mais complexos podem ficar borrados. O ganho ou perda de peso significativo também pode afetar a aparência de uma tatuagem. De acordo com o tatuador Chris DeBarge da Stingray Body Art, tatuagens muito pequenas tendem a ficar desfocadas e se tornar ilegíveis. Pessoas mais velhas têm mais probabilidade de ver mudanças em suas tatuagens.
A tinta da tatuagem é armazenada dentro das células da pele chamadas fibroblastos, de acordo com a New Scientist. Com o tempo, essas células se separam, fazendo com que a tatuagem fique borrada nas bordas. Eventualmente, os fibroblastos morrem e são removidos do corpo, fazendo com que as cores da tatuagem desapareçam. Em pessoas mais velhas com pele mais delicada, esse processo ocorre mais rapidamente. A exposição ao sol acelera o processo e faz com que as tatuagens fiquem manchadas ou descoloridas. Ocasionalmente, uma doença de pele, como eczema, pode danificar uma tatuagem, mas raramente é o caso de erupções ou irritações leves.
Ficar longe do sol é uma das melhores maneiras de preservar as tatuagens. Também é possível recolorir as tatuagens depois de começarem a desbotar, mas isso só pode ser feito uma ou duas vezes antes que a pele dessa área se torne muito quebradiça e danificada para reter mais tinta.
