A agulha de uma máquina de tatuagem perfura a pele de 50 a 3.000 vezes por minuto. Os tatuadores controlam a máquina de tatuagem e podem configurá-la para funcionar mais rápido ou mais devagar, dependendo de quão confortável eles se sentem com a máquina.
A pele da pessoa que está sendo tatuada também desempenha um papel na velocidade com que o artista configura a máquina de tatuagem para funcionar. Partes carnudas do corpo requerem mais tinta, então o artista pode acelerar a agulha. A pele mais madura é mais fina, por isso uma agulha mais lenta ajuda a evitar rasgar a pele delicada. Além da velocidade, o tatuador pode controlar a profundidade da penetração da agulha na pele.
