Antes de usar absorventes higiênicos, as mulheres usavam vários materiais caseiros e orgânicos para coletar o sangue menstrual, incluindo tecidos, tecidos de seda, grama, esponjas do mar, algas marinhas, lã e peles de animais. O uso de vários os produtos variaram ao longo da história e entre as regiões. No antigo Egito e Roma, as mulheres criaram as primeiras versões de absorventes internos usando materiais como papiro e madeira leve; itens semelhantes apareceram em outras nações africanas, derivados de grama e fibras vegetais resistentes e macias.
A disponibilidade de substâncias naturais também influenciou nos artigos de higiene que as mulheres utilizavam. Aqueles que vivem perto de áreas costeiras, por exemplo, usavam esponjas marinhas, ervas marinhas e algas marinhas para proteção. Mulheres que viviam em locais do norte e mais para o interior usavam peles e peles de animais. Algumas mulheres usavam absorventes menstruais precoces como tiras longas e finas de materiais discretamente em suas roupas íntimas. Outros criaram almofadas absorventes enchendo camadas externas macias e flexíveis de acolchoamento com algodão, lã e outros materiais.
A partir do início dos anos 1900, as mulheres usavam cintos menstruais. Esses cintos consistiam em tiras ao redor da cintura com clipes suspensos para segurar as almofadas no lugar. No início, as mulheres reutilizavam seus produtos menstruais todos os meses. Isso mudou na década de 1940, porém, com a invenção dos itens sanitários descartáveis. Os absorventes menstruais evoluíram com o tempo, tornando-se mais confortáveis e fáceis de usar. Eles adotaram um design mais elegante e formas contornadas dos anos 1960 até os anos 1990, dando às mulheres muitas opções.
