Galena, ou sulfeto de chumbo, a maior fonte mundial de minério de chumbo, ocorre em todo o mundo; e é extraído em muitos países, incluindo Estados Unidos, Austrália e China. O minério de chumbo vem de operações de mineração subterrânea, onde as camadas de minério de chumbo são retiradas do solo e transportadas para a superfície para refinamento. O chumbo é comumente encontrado em depósitos com outros minerais, como prata, zinco ou cobre.
Uma vez que o minério de chumbo é trazido à superfície, ele passa por uma série de processos de refino que separam os diferentes metais contidos no minério. Por exemplo, as minas dos EUA no Alasca e no Missouri são operações de zinco e chumbo. Essas operações de mineração são altamente mecanizadas, porque o trabalho é muito perigoso. As próprias operações de fundição também são extremamente perigosas, porque o chumbo é altamente tóxico. A remediação dos resíduos deixados pelas operações de fundição e minas continua a ser um problema em todo o mundo, de acordo com a Worst Polluted.
O chumbo é um dos primeiros metais explorados pelo homem devido ao seu baixo ponto de fusão e maleabilidade. É usado há séculos em tubos, cosméticos e tintas. Um metal pesado com toxicidade ao chumbo, seja ingerido ou inalado, afeta todas as partes do corpo humano. Desde o final do século 20, o principal uso do chumbo em todo o mundo tem sido na fabricação de baterias de automóveis. Como a demanda mundial por chumbo continua a crescer, quase metade dos produtos de chumbo recém-fabricados no mundo vêm de chumbo que é reciclado principalmente de baterias de carros velhas.
