Geralmente, acredita-se que as funções da célula determinam os limites superior e inferior do tamanho da célula. A determinação do tamanho da célula tem sido investigada pelos cientistas há um século ou mais.
As células devem ser grandes o suficiente para incluir todas as estruturas e materiais necessários, incluindo DNA, ribossomos, enzimas e outras estruturas celulares, determinando a extremidade inferior da escala. Na extremidade superior da escala, ele não deve ser tão grande a ponto de não poder mais controlar os processos enzimáticos e de divisão celular que são essenciais para seu funcionamento.
Uma célula individual também deve ter o tamanho certo para caber em qualquer estrutura ou substância maior da qual possa fazer parte, bem como no ambiente em que existe. Algumas evidências experimentais sugerem que a própria célula está ciente de seu tamanho e pode regulá-lo para cronometrar a divisão celular.
