O movimento em massa, ou perda em massa, tem efeitos significativos sobre os humanos, incluindo perda de propriedade, ferimentos graves e morte. Isso se tornou um problema maior à medida que a população humana cresce e as pessoas se espalham mais terras anteriormente desabitadas. Os efeitos também são maiores em países subdesenvolvidos que carecem de leis de zoneamento, informações e preparação para desastres.
O movimento de massa é o movimento do material da superfície, como solo, rochas e detritos, causado pela gravidade e outras condições subjacentes, como água, vento, gelo e atividade humana. Deslizamentos de terra, quedas de rochas e avalanches são exemplos de movimento em massa. Eventos de movimento em massa normalmente causam mais de US $ 20 bilhões em danos à propriedade e entre 40 e 50 mortes por ano nos Estados Unidos. As áreas dos Apalaches e Montanhas Rochosas e as cordilheiras costeiras do Pacífico são as mais afetadas. Os efeitos dos movimentos de massa são comumente muito mais graves em países subdesenvolvidos. Países como Nicarágua, Peru e Colômbia sofreram deslizamentos de terra e de lama devastadores nas últimas décadas, que mataram milhares e enterraram cidades inteiras.
Os eventos de movimento de massa são classificados e posteriormente analisados por várias características, incluindo taxa de movimento, tipo de movimento e tipo de material envolvido. Os fatores que afetam o movimento da massa são a inclinação e a estabilidade de uma encosta, a composição do material da encosta e a quantidade de água que ele retém.
