O esôfago é um tubo longo e muscular que conecta o estômago de um animal à boca. Diferente da traqueia, que transporta o ar para dentro e para fora dos pulmões, o esôfago geralmente transporta comida e água de da boca ao estômago. No entanto, durante o vômito, o esôfago carrega os ácidos estomacais e os alimentos não digeridos do estômago de volta para a boca. O esôfago tem cerca de 1 polegada de diâmetro e aproximadamente 25 a 35 cm de comprimento.
O esôfago tem dois pontos de controle muscular, chamados esfíncteres. Semelhante aos esfíncteres em outras partes do corpo, quando os músculos do esfíncter se contraem, eles impedem a passagem de líquidos. O esôfago possui dois esfíncteres, um em cada extremidade. O esfíncter esofágico superior está envolvido na deglutição e respiração e geralmente está sob o controle consciente de um animal. Em contraste, o esfíncter esofágico inferior, que evita que os ácidos do estômago ou alimentos viajem de volta para o esôfago, geralmente não está sob controle direto e voluntário.
Se o esfíncter esofágico inferior não fechar completamente ou suficientemente, pode ocorrer uma condição chamada refluxo ácido, na qual o ácido do estômago sobe de volta para o esôfago. Isso pode causar destruição do esôfago e, se não for tratado, pode causar câncer de esôfago.
