O principal estímulo para respirar são os bronquíolos nos pulmões reagindo ao acúmulo de dióxido de carbono. Quando os níveis de dióxido de carbono estão muito altos, o corpo reage absorvendo oxigênio e expelindo dióxido de carbono .
A respiração pode ser controlada manualmente pelo corpo até um ponto. Quando os níveis de dióxido de carbono sobem muito e chegam à medula oblongata, o corpo respira involuntariamente. A respiração celular produz dióxido de carbono em uma taxa mais rápida do que a produção de oxigênio. Isso faz com que os pulmões respondam por meio de ventilação aumentada, fornecendo um suprimento adicional de oxigênio.
Os corpos carotídeos na artéria carótida respondem às mudanças na perda de oxigênio ambiental quando os níveis de dióxido de carbono permanecem inalterados. Eles ajudam a regular a respiração para fornecer a quantidade necessária de oxigênio para sobreviver em ambientes com escassez de oxigênio.
