Hidras são animais relativamente simples, sem sistema respiratório, que realizam trocas gasosas onde quer que seus corpos estejam em contato com a água, distribuindo-as através de seus tecidos por difusão simples. Eles possuem apenas duas camadas de tecido, o ectoderma que reveste seus corpos externos e a endoderme que reveste suas vísceras, com uma substância gelatinosa conhecida como mesogléia entre eles. A mesoglea é relativamente fina em espécies de hidra.
Hydra são animais predadores simples que se fixam na vegetação na base de seus caules delgados. Eles são cnidários, parentes de medusas e anêmonas do mar. Assim como esses organismos, as hidras são armadas com tentáculos que prendem e matam as presas. Essas picadas são provenientes de estruturas celulares especiais conhecidas como nematocistos, que são uma das características definidoras dos cnidários. Ao contrário das anêmonas do mar e medusas, que são restritas aos ambientes marinhos, a hidra também é encontrada em ambientes de água doce.
Algumas hidras estabelecem relações simbióticas com algas, que colonizam seus corpos. As algas abastecem a hidra com açúcares como fonte adicional de energia. A hidra, por sua vez, fornece compostos de nitrogênio para as algas das presas que capturam. Uma vez que a presa é capturada pela hidra, o vazamento de fluidos corporais ativa um reflexo na hidra que abre sua boca e faz com que ela engula a presa para a digestão.
