Os açúcares são carboidratos de cadeia curta feitos de átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio. O açúcar de mesa, ou sacarose, é composto por dois açúcares simples: frutose e glicose. As fontes de açúcar incluem beterraba sacarina, cana-de-açúcar, mel e amido de milho hidrolisado; o último é usado para produzir xarope de milho com alto teor de frutose.
Os açúcares granulados são usados em produtos de panificação, geléias e outras conservas de frutas e como adoçantes de bebidas. Cristais de açúcar mascavo foram revestidos com melaço, que é um subproduto do xarope de cana-de-açúcar do refino.
A partir de 2014, os estudos sobre os efeitos do açúcar na saúde tiveram conclusões variadas. No entanto, estudos controlados confirmaram que beber bebidas adoçadas com açúcar leva ao ganho de peso e aumento da gordura corporal.
