Cebolas são plantas com flores que usam polinização por insetos para produzir sementes viáveis. Diferentes tipos de abelhas são os principais polinizadores das cebolas. A produção comercial de cebolas geralmente é colhida antes da floração, no entanto, e em vez disso usa exclusivamente bulbos filhos para reproduzir cebolas cultivadas.
As cebolas são bulbos do gênero Allium, que compartilham com o alho, o alho-poró e a cebolinha. Enquanto isso, as cebolinhas são, na verdade, membros da espécie da cebola em diferentes estágios de desenvolvimento. Chalotas também são membros da mesma espécie, mas são de uma variedade diferente.
Os bulbos das cebolas são, na verdade, folhas modificadas enroladas umas nas outras. As folhas externas secam, criando uma proteção resistente para as folhas vivas e úmidas abaixo. As folhas verdes que fotossintetizam brotam dos botões no centro do bulbo. O caule é apenas um disco achatado de tecido na parte inferior do bulbo, do qual as raízes se ramificam.
As cebolas são as mais utilizadas em seu grupo, com o alho em um distante segundo lugar, com cerca de 10% da produção de cebolas. As variedades de cebola branca, amarela e vermelha são apenas variedades diferentes da mesma espécie. Por causa de seu método de cultivo, a grande maioria das cebolas de qualquer variedade cultivada hoje são geneticamente idênticas - clones.
