O molho picante e a salsa tradicional mexicana são semelhantes em termos de ingredientes e sabor, mas diferem consideravelmente na textura, com a salsa contendo pedaços de vegetais e o molho picante mais fino e mais suave. Ambos incluem quantidades generosas de tomate , junto com cebola, pimentão jalapeño e limão.
De acordo com a Pace Foods, o fundador da empresa David Pace inventou o molho picante em meados do século XX. Ele trabalhou no negócio de xarope de sua família na Louisiana antes de abrir sua própria empresa em 1945. Em 1947, ele decidiu fazer experiências com salsa. Depois de ajustar seus ingredientes e proporções ao longo de um período de anos, ele escolheu uma receita e chamou o resultado de molho "picante", picante sendo a palavra espanhola para "picante", que significa picante e saboroso.
Representantes da Sanderson Foods, que fabrica os salsas Texas-Texas Premium, descrevem o picante como uma versão em purê de salsa. Eles ressaltam que, assim como a salsa, está disponível nas versões leve, média e quente.
Embora o picante seja uma invenção culinária relativamente recente, a salsa é uma receita milenar. O missionário franciscano Bernardino de Sahagún descreveu uma versão de salsa preparada pelos astecas quando visitou o que mais tarde seria conhecido como México em 1529. Ele escreveu que o molho incluía uma combinação de tomate, pimenta, feijão e sementes de abóbora.
