A diferença entre o sal e o açúcar, especificamente o cloreto de sódio e a sacarose, o sal e o açúcar específicos usados com mais frequência pelas pessoas, está em sua composição elementar, nos tipos de ligações que os mantêm unidos e na maneira como se dissolvem em água. Sal e açúcar podem parecer quase idênticos em uma inspeção casual, sendo ambos sólidos brancos e cristalinos. No entanto, apesar do fato de que ambos são solúveis em água, eles têm grandes diferenças químicas.
O cloreto de sódio e a sacarose não compartilham nenhum componente elementar. O cloreto de sódio, como o nome indica, é composto inteiramente de íons sódio e cloreto com ligações iônicas entre eles. A sacarose, por outro lado, é composta de carbono, hidrogênio e oxigênio mantidos juntos por ligações covalentes e covalentes polares. Embora ambos sejam solúveis em água, a solubilidade da sacarose aumenta muito com a temperatura da água, enquanto a solubilidade do sal é amplamente independente da temperatura.
Quando esses compostos se dissolvem, eles o fazem de maneiras muito diferentes. O cloreto de sódio é um sólido iônico e, quando se dissolve em água, seus íons sódio e cloreto individuais são dissociados um do outro. As moléculas de açúcar, por outro lado, mantêm as ligações entre seus átomos constituintes quando dissolvidas e, portanto, permanecem como moléculas inteiras na solução.
