As principais diferenças entre a maionese e o molho para salada são o conteúdo e o sabor do óleo vegetal. A maionese, que se originou na Espanha do século 18, é uma emulsão de gema de ovo, óleo e suco de limão ou vinagre. O molho para salada, criado em 1900 como uma alternativa mais barata, usa menos óleo e mais aromatizantes.
De acordo com a U.S. Food and Drug Administration, qualquer produto rotulado como maionese deve conter pelo menos 65 por cento de óleo vegetal em peso. A maionese simples não contém muitas ervas, especiarias ou açúcar adicionais. O molho para salada mistura maionese com componentes mais baratos, produtos de ovo em pó, xarope de milho com alto teor de frutose, amido de milho e ervas e especiarias como mostarda, páprica e alho.
