O principal benefício de beber água tônica é o ingrediente quinino. O quinino ajuda a combater a malária. Essa doença vem das picadas de certos mosquitos.
Enquanto mantinham o vasto Império Britânico, os soldados britânicos tiveram que trabalhar em condições que envolviam forte exposição a mosquitos, o que resultou na necessidade de quinino. O gim com tônica, uma das bebidas mais pedidas na Grã-Bretanha, foi inventado no início do século XIX. Um oficial britânico estacionado na Índia colonial descobriu que o gim ajudava a diminuir a água tônica de forma mais agradável e um ícone cultural foi criado.
A água tônica moderna ainda contém quinino, mas a formulação típica é mais doce e mais diluída. O objetivo agora é ajudar o gim a descer pela garganta com mais facilidade, de modo que a situação mudou. A água tônica é uma das poucas bebidas que já foram remédios que as pessoas agora consomem apenas para saborear.
No entanto, o quinino tem alguns efeitos colaterais que o tornam questionável como medicamento primário. Por exemplo, trombocitopenia, ou uma diminuição na contagem de plaquetas, às vezes leva a sangramento externo e interno. Devido aos efeitos colaterais, o governo americano restringiu fortemente as prescrições de quinino para fins médicos.
