Do ponto de vista científico, um tomate é uma fruta, mas é tratado como um vegetal na culinária. Biologicamente, os tomates se desenvolvem de maneira semelhante a muitas frutas, mas os cozinheiros os usam como vegetais nos pratos que não são doces.
Os tomates se desenvolvem a partir do ovário da planta, que está localizado na flor. Na maturação, eles contêm sementes, assim como outras frutas. Por sua vez, nas condições corretas, essas sementes produzem outras plantas. Os vegetais não se desenvolvem a partir do ovário de uma planta, mas são porções comestíveis dessa planta que, por si só, não produzem outras plantas. Botanicamente, o tomate está no grupo de frutas da baga.
