A massa é geralmente feita misturando farinha com água ou ovos e transformando a massa resultante em macarrão, achatando-a e cortando-a. A massa é tradicionalmente feita com farinha de semolina, que é feita de corações moídos de trigo duro.
A quantidade de líquido necessária para fazer a massa varia em função da textura desejada do macarrão e do tipo de farinha que se utiliza. A massa deve estar úmida o suficiente para manter sua forma enquanto é achatada, mas não muito molhada para que fique pegajosa. SeriousEats.com recomenda o uso de 1 ovo inteiro mais 2 gemas de ovo para cada 5 onças de farinha de trigo para todos os fins.
Alguns cozinheiros optam por adicionar à massa vegetais finamente picados, como espinafre ou tomate. Isso ajuda a adicionar sabor e cor à massa pronta. Também é possível adicionar ervas e especiarias como alho, manjericão ou salsa. Amassar a massa de maneira adequada até formar uma bola lisa é uma etapa importante no processo de fabricação da massa porque desenvolve o glúten do trigo, permitindo que a massa se una e mantenha sua forma. Amassar demais a massa pode resultar em uma massa dura.
A massa caseira ou fresca pode ser cozinhada assim que for transformada em macarrão. A massa seca comprada em loja é seca em uma câmara que circula o ar quente ao longo de várias horas.
