Alguns exemplos de carnes processadas são bacon, salsicha e carnes de almoço como mortadela. Nuggets de frango, hambúrgueres e kebabs também são exemplos de carnes processadas.
O termo "processado" simplesmente se refere ao fato de que a carne foi transformada de seu estado original para a maneira como será servida. Por exemplo, um peito de frango simples não é processado, mas uma vez que é moído e preparado como nuggets de frango, é considerado processado.
Existem seis categorias diferentes de carnes processadas, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura:
- Fresco
- Curado
- Crua cozida
- Pré-cozinhado
- Fermentado cru
- Seco
Carnes processadas convencionais são comumente encontradas no balcão da delicatessen e incluem todos os produtos de carne que foram curados ou embalados em um invólucro. Carnes processadas frescas podem ser manipuladas além de apenas fatiar ou moer, mas geralmente não têm tantos aditivos ou passam por tantas mudanças quanto outras carnes processadas. Essas carnes podem ser salgadas ou temperadas, mas não são curadas.
Certos estudos, como os resultados publicados pela European Prospective Investigation on Cancer and Nutrition em 2013, mostraram efeitos adversos de comer uma dieta com muita carne processada. Alternativas mais saudáveis incluem frango com carne branca, peru assado e fatiado em casa e outras fontes de proteína, como feijão e tofu.
