Embora os termos aveia e mingau possam ser usados alternadamente para descrever um prato quente feito ao esmagar ou picar aveia e combiná-la com leite ou água, o termo aveia se refere a pratos feitos inteiramente de aveia. Alguns tipos de mingaus contêm outros ingredientes, como arroz.
O mingau pode ser preparado com aveia, cevada, trigo sarraceno, milho, trigo e certos tipos de leguminosas. Quando é preparado com aveia, é chamado de mingau ou mingau. Se não houver aveia no prato, é mingau puro. Um prato chamado mingau também é semelhante ao mingau, mas não contém leite e é muito mais fino na consistência.
