Embora merlot e cabernet sejam ambos tipos de vinho tinto, eles são feitos de diferentes tipos de uvas. A principal diferença entre merlot e cabernet são seus perfis de sabor: Merlot é mais suave e mais palatável para o bebedor de vinho novato, embora mais seco e mais ácido, o Cabernet tem um sabor mais forte e robusto.
A uva merlot vem da região de Bordeaux, na França. Amadurece cedo; portanto, o merlot pode ser consumido "jovem", sem passar por um processo de envelhecimento. O Merlot é tipicamente macio, de corpo médio, com sabores de frutas brilhantes como mirtilo, cereja e amoras. Seus sabores suaves e sutis tornam o merlot compatível com uma ampla variedade de alimentos, incluindo carne vermelha, massas, saladas e frutos do mar.
O Cabernet sauvignon, por outro lado, tem um sabor ousado e é distinto. As uvas Cabernet sauvignon também são originárias da região francesa de Bordeaux, mas têm sabor mais forte e são mais adequadas para o envelhecimento. O Cabernet sauvignon é envelhecido idealmente em barris de carvalho por 5 a 10 anos antes de ser consumido. Seu perfil de sabor contrasta fortemente com o do merlot, ostentando baunilha, especiarias quentes, tabaco e até sabores e aromas de couro. Esta mistura ousada de sabores pode sobrepujar alimentos leves, como aves ou peixes, então cabernet sauvignon é melhor combinado com alimentos mais ricos, como carne vermelha, cordeiro ou chocolate amargo.
