A irradiação de alimentos reduz o número de pragas, fungos, parasitas e bactérias em muitos alimentos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mas a Associação de Consumidores Orgânicos aponta que a irradiação de alimentos não os torna completamente seguros de organismos como vírus e príons. De acordo com o CDC, a irradiação também evita a deterioração dos alimentos e doenças transmitidas por alimentos.
Como o nome indica, os alimentos irradiados são tratados com radiação. De acordo com o CDC, apenas três fontes de radiação são permitidas, que incluem raios gama, feixes de elétrons e raios-X. Esses raios danificam o DNA, matando efetivamente bactérias e parasitas. Embora esses raios destruam os micróbios, o CDC afirma que a irradiação não torna os alimentos perigosos. Na verdade, alimentos irradiados já foram consumidos pelos astronautas da NASA sem efeitos nocivos.
No entanto, os alimentos irradiados podem custar mais nas lojas, de acordo com a Associação de Consumidores Orgânicos. Além disso, a irradiação não é apropriada para todos os tipos de alimentos. De acordo com o CDC, alimentos como frutos do mar e ovos com casca são inadequados para irradiação.
Os consumidores têm a opção de comprar alimentos irradiados. A Food and Drug Administration exige que os fabricantes rotulem os alimentos irradiados com um símbolo Radura e uma declaração dizendo "tratados com radiação" ou "tratados por irradiação". No entanto, o FDA explica que essa rotulagem não é exigida em alimentos com vários ingredientes.
