A cerveja de raiz é assim chamada devido aos seus ingredientes principais originais. Historicamente, continha raiz de sassafrás e uma quantidade muito pequena de álcool. Estes foram misturados com combinações de outras ervas, raízes e frutos silvestres.
Em 1800, o chá e a cerveja eram mais seguros para beber do que a água por questões de saneamento. O processo de fabricação do chá e da cerveja matou as bactérias e tornou mais saudável beber do que a água disponível. As cervejas pequenas eram bebidas muito populares na época. Essas cervejas continham uma pequena quantidade de álcool, geralmente cerca de 2%. A "cerveja" do nome root beer categorizou a fórmula original como uma cerveja pequena. Dessa forma, ele poderia ser comercializado como mais seguro para beber do que água, embora contenha quantidades insignificantes de álcool.
A primeira cerveja de raiz comercialmente bem-sucedida foi introduzida por Charles Hines em 1876. Ele criou uma mistura específica de diferentes ervas, raízes e frutos silvestres, especificamente a raiz de sassafrás. Ele originalmente vendeu a bebida como um pacote de mistura seca de chá de raiz para curar doenças. No entanto, quando começou a engarrafar a bebida em sua forma líquida, ele mudou o nome para root beer como estratégia de marketing. Isso instantaneamente tornou a bebida mais popular e solidificou seu lugar na história.
