Os sais biliares emulsificam as gorduras revestindo-as para que não se agrupem e saiam do corpo como resíduos. Isso torna mais fácil para o intestino delgado digerir e absorver as gorduras.
A gordura é difícil para o corpo digerir em sua forma natural. A gordura é repelente de água, enquanto a enzima responsável pela digestão da gordura, a lipase, é solúvel em água. Por ser solúvel em água, não pode acessar o interior das partículas de gordura para digeri-las.
A emulsificação é o processo do corpo de quebrar as gorduras em partes menores e torná-las mais fáceis de digerir. Os sais biliares desempenham um papel crucial neste processo. O fígado usa o colesterol para produzir sais biliares, que são posteriormente regulados pela flora bacteriana do fígado. Eles são responsáveis por ajudar o corpo a quebrar e absorver gorduras e nutrientes solúveis em gordura.
Quando a gordura se move através do intestino delgado, ela se divide em pequenas gotículas. Esta é uma parte importante do processo de emulsificação, mas não pode ajudar no processamento de gorduras por conta própria. Gotículas de gordura tendem a se reagrupar quando a gordura é quebrada, o que torna difícil para a lipase processá-la. Os sais biliares trabalham com outro tipo de molécula biliar chamada fosfolipídios para revestir as gotículas de modo que não se reagrupem. A lipase pode então digerir a gordura.
