O óleo vegetal é feito pressionando sementes de plantas moídas, como sementes de uva, soja ou girassol, usando extrema pressão. Alguns fabricantes também usam hidrocarbonetos voláteis no processo de extração de óleo das sementes.
A maioria dos óleos de sementes são extraídos usando um processo que inclui tanto a prensagem das sementes moídas quanto a extração do óleo restante usando um hidrocarboneto volátil. As sementes são limpas, moídas e passadas por uma prensa de rosca que extrai parte do óleo, deixando o que se chama de torta de óleo. Esta torta de óleo é então processada usando extração com solvente para produzir mais óleo. Durante este processo, um hidrocarboneto volátil dissolve o óleo remanescente. O óleo restante é então coletado após a destilação do solvente. A maior parte do solvente remanescente é o óleo que evapora. O solvente restante é removido usando uma coluna de separação que aquece o óleo usando vapor que separa o solvente. Quando o solvente esfria e condensa, ele é coletado. Uma vez coletado após a extração, o solvente pode ser reutilizado. O hidrocarboneto volátil mais comum usado neste processo é o hexano.
Ao contrário de outras sementes de plantas, os grãos de soja geralmente não são prensados antes de serem submetidos à extração com solvente porque contêm muito pouco óleo. Após a extração, a maioria dos óleos vegetais passa por refino adicional, como aquecimento, branqueamento e desodorização, para que o produto final seja leve e relativamente transparente e inodoro. O refinamento garante que o produto final seja estável em altas temperaturas e tenha uma vida útil mais longa.
