O fracionamento por membrana é o processo pelo qual a lactose é removida do leite; a lactose é isolada dentro do leite e então mecanicamente separada das outras propriedades do leite. Este processo permite que as pessoas que não são capazes de tolerar a lactose desfrutem do leite e dos benefícios que ele proporciona.
As pessoas com intolerância à lactose têm um problema diferente das pessoas com alergia ao leite. Pessoas que não toleram a lactose simplesmente não conseguem digerir adequadamente os açúcares da lactose presentes no leite. Pessoas com intolerância à lactose não produzem lactase suficiente, a enzima necessária para quebrar a lactose. A lactose não é totalmente necessária para a nutrição que o leite fornece, portanto, ela pode ser removida com segurança do leite sem sacrificar a nutrição. Pessoas alérgicas ao leite têm uma verdadeira alergia a todas as propriedades presentes no leite.
A intolerância à lactose nem sempre significa que uma pessoa deve ficar completamente longe de produtos lácteos. Alguns laticínios, como manteiga e queijo, são coados o suficiente para que a lactose não afete as pessoas que os comem. Muitas pessoas com intolerância à lactose também podem beber leite desnatado. Existem muitos leite e produtos lácteos disponíveis com a lactose retirada deles.
