Nos Estados Unidos, a carne bovina é classificada em duas escalas: a qualidade da carne e a quantidade disponível na carcaça. Quando a carne chega ao consumidor, apenas o grau de qualidade importa. Prime, Choice e Select estão disponíveis no varejo, com Prime sendo a melhor qualidade disponível.
A carne bovina de primeira linha vem de gado jovem e bem alimentado e tem marmoreio abundante. A escolha ainda é a carne de alta qualidade, mas contém menos marmoreio e é mais seca quando cozida. Select é mais magro, menos suculento e menos marmorizado. Dentro de cada categoria, também pode haver distinções "mais" ou "menos" para descrever a quantidade relativa de marmoreio na carne. Prime, Choice e Select são distinções cuidadosamente monitoradas, enquanto termos como "fita azul" e outros adjetivos adicionados por varejistas não têm relação com a qualidade real da carne.
Além das notas principais, existem cinco categorias adicionais. A carne bovina de qualidade comercial e padrão contém menos marmorização e pode ser vendida como marca doméstica de um supermercado ou vendida no atacado para restaurantes. A carne de bovino de qualidade Utility, Cutter e Canner é mais pobre em qualidade e pode consistir em primals mal cortados ou outras porções de uma carcaça de carne muito pequena para vender individualmente. Essas categorias de carne bovina são usadas em produtos enlatados ou outros alimentos preparados industrialmente, onde a apresentação da carne não é importante.
