Muitos tipos de amêndoas contêm vestígios de cianeto, ativado pela mastigação, mas não contêm nenhum arsênico. Algumas amêndoas levantinas são ativadas simplesmente pelos processos de manuseio envolvidos na colheita comum.
Qualquer lesão em uma semente de amêndoa selvagem pode levar à transmutação de suas reservas de glicosídeo da amigdalina em cianeto de hidrogênio, também conhecido como ácido prússico. Este é um veneno mortal que pode matar um ser humano adulto se consumir até mesmo um punhado de nozes. A raça das amêndoas é avaliada cuidadosamente por cada produtor.
Amêndoas domesticadas não produzem cianeto de hidrogênio durante o processamento. Eles foram eliminados de sua amigdalina glicosídica ao longo de muitas gerações reprodutoras sob cuidados humanos. Amêndoas compradas em lojas ou em mercados não representam risco para seus consumidores. Amêndoas selvagens nunca devem ser colhidas ou consumidas sem supervisão e verificação de não toxicidade.
Muitas frutas silvestres e nozes contêm substâncias tóxicas que não devem ser consumidas por seres humanos. Essas substâncias são produzidas como um mecanismo de defesa para evitar o sobrepastoreio e a alimentação de animais e insetos, mantendo as árvores, trepadeiras e arbustos saudáveis e capazes de crescer regularmente. A reprodução humana eliminou essas qualidades em muitas plantas agora cultivadas para alimentação.
