O manjericão é muito perfumado e tem um sabor brilhante, picante e apimentado. Embora existam muitos tipos diferentes de manjericão que variam de sabores de limão a canela, o tipo mais comumente disponível é o manjericão de folhas grandes. Por causa de sua semelhança de sabor, as substituições comuns são orégano e tomilho.
Manjericão, pinhão, azeite e queijo parmesão constituem os ingredientes do pesto, um molho pelo qual o manjericão é bem conhecido. Existem mais de 60 variedades de manjericão na família Ocimum basilicum. Quando possível, o manjericão fresco deve ser usado sobre a variedade seca, pois seu sabor é muito mais forte e vibrante.
