A maioria das máscaras é feita de pigmentos que escurecem os cílios, como negro de fumo ou óxido de ferro. O rímel contém um polímero que reveste os cílios, um conservante para evitar que estrague e uma cera ou óleo para protegê-los é espesso, como lanolina, óleo mineral, parafina, vaselina ou cera de candelila.
Os escurecedores de pestanas da década de 1930 costumavam conter ingredientes como terebintina, kohl contendo chumbo e um ingrediente para tintura de cabelo chamado anilina. Depois que foi provado que muitas mulheres ficaram cegas por esses ingredientes, regulamentos estritos foram colocados em prática na América que limitou os ingredientes por segurança. No entanto, o timerosal é um material perigoso que ainda pode ser encontrado em algumas marcas de rímel. Está provado que causa conjuntivite e dermatite palpebral.
O rímel à prova d'água geralmente não contém água ou emulsões de água e óleo, o que os torna mais ásperos para os cílios e difíceis de remover. Isso se deve ao fato de que as emulsões tendem a descamar ou borrar. De acordo com o FDA, o uso de rímel à prova d'água deve ser limitado pelos consumidores devido ao esforço necessário para remover o produto. O uso excessivo pode fazer com que os cílios se tornem quebradiços e quebrem ou caiam. O novo crescimento pode levar algum tempo, e algumas pessoas relataram que o crescimento parou completamente.
