Os carboidratos são uma fonte de energia necessária. O corpo humano quebra os carboidratos em glicose, que é então usada pelas células, tecidos e órgãos do corpo. O açúcar extra é armazenado no fígado e nos músculos.
Existem dois tipos de carboidratos: simples e complexos. Os carboidratos simples são açúcares que são digeridos pelo corpo com bastante rapidez e absorvidos rapidamente pela corrente sanguínea, fornecendo ao corpo a energia necessária. Os carboidratos complexos, ou amidos, devem ser decompostos pelo corpo antes de serem usados como energia. Os carboidratos simples são os açúcares naturais encontrados em frutas, vegetais, queijo e leite, bem como os açúcares refinados que são adicionados a alimentos como chocolate, geléias, pizzas, refrigerantes, mel e doces. Os carboidratos complexos são encontrados em alimentos como banana, feijão, arroz integral, nozes, aveia e batata. Amidos refinados em arroz branco, massa branca, pão branco e farinha branca também são carboidratos complexos.
Uma dieta saudável consiste em um equilíbrio de carboidratos e proteínas, embora a ingestão diária de carboidratos deva ser duas vezes maior do que a ingestão diária de proteínas. Um grama de carboidrato contém 3,75 calorias. Um grama de proteína contém 4 calorias. Em comparação, 1 grama de gordura contém 9 calorias.
