De acordo com a Psychology Today, comer qualquer tipo de alimento estimula a liberação do hormônio oxitocina, que afeta as respostas do cérebro à intimidade. Também é afetado por outros sentidos, incluindo olfato, tato e visão. Aumentar a intimidade com um parceiro e estar ciente de várias experiências sensoriais no mundo aumenta os níveis do hormônio.
Paul Zak, em um artigo para a Psychology Today, relata que compartilhar refeições, ser afetuoso com animais de estimação, abraçar outras pessoas, tomar banho quente, dar presentes e meditar são outras maneiras pelas quais os humanos podem aumentar a produção de oxitocina através do uso de seus sentidos. Os efeitos do hormônio dependem mais das mudanças nos níveis do que dos níveis totais. As quantidades no cérebro mudam constantemente para ajudar o corpo humano a se ajustar às interações sociais. O aumento dos níveis de oxitocina melhora a compreensão e a empatia com os outros.
A oxitocina desempenha um papel importante nos impulsos do cérebro para ter intimidade, especialmente em relação à reprodução sexual. O cérebro libera o hormônio em grandes quantidades durante e após o parto para promover o vínculo materno e a lactação. Também desempenha um papel nas experiências sexuais, como a união do casal e o orgasmo sexual. Os cientistas acreditam que também pode estar relacionado à busca de parceiros da mesma raça e à rejeição daqueles que são fisicamente diferentes. O hormônio às vezes também é associado a comportamento agressivo.
A oxitocina é produzida pelo hipotálamo, a parte do cérebro que controla certos processos metabólicos, como fome, temperatura corporal, sede, sono e ritmos circadianos. Ele também controla os impulsos dos pais e outros comportamentos relacionados ao apego.
