O motivo do desejo por suco de laranja ou qualquer outro desejo é mais frequentemente devido a estímulos sociais. A única exceção real a essa regra é quando as pessoas desejam gelo, pasta ou argila.
Se uma pessoa anseia por gelo, pasta ou argila, ela pode ter um distúrbio de deficiência de ferro conhecido como pica. Pica é vista mais em mulheres. Muitos especialistas afirmam que, se os desejos indicassem que as pessoas estão sofrendo de deficiências nutricionais, as pessoas desejariam todas as frutas e vegetais, em vez dos alimentos ricos em carboidratos e gorduras que desejam.
Estudos demonstraram até que a flutuação hormonal no ciclo menstrual de uma mulher não afeta seus desejos. Embora os desejos possam não significar nada nutricionalmente, eles têm significados psicológicos e sociais.
Quando uma pessoa tem um forte desejo de comer um determinado alimento, as ressonâncias magnéticas funcionais mostram que as áreas do cérebro responsáveis pela memória, estresse e emoção se iluminam. Influências externas também podem iluminar as áreas. O que isso significa é que, quando uma pessoa está estressada ou se sentindo emocionalmente magoada, muitas vezes ela vai para o que a acalmou na infância ou o que foi socialmente arraigado em sua mente por meio de anúncios. Até mesmo contos de esposas antigas como "as mulheres desejam chocolate" podem ser a razão por trás de muitos desejos.
